Cayère Paul - Aix 1907 "Ce qui frappait dans son intelligence était la faculté d'aborder les sujets les plus divers associée à un pouvoir de pénétration peu commun." André Bérard (Cl 1924). Paul-Elie-Alphonse Cayère naît le 25 juin 1892 à Grenoble, 9 rue Billerey, dans le quartier Saint Laurent, fils de Paul-Jean Cayère, gantier et de Marie Ageron, son épouse. A la fin du 19e, vivait là un milieu populaire d'une petite classe moyenne, employés ou artisans, traditionnel et de grande conscience professionnelle. Il prépare à Vaucanson le concours aux Arts et Métiers où il entre en 1907, 4e sur 112, l'un des plus jeunes. Il en sort en 1910 avec une médaille d'argent. Il trouve son premier emploi à la Société Nouvelle des Moteurs Sabathe à Saint Etienne mais il décide, au bout d'un an, de suivre les cours de l'Institut Electrotechnique de Grenoble d'où il sort diplômé en 1912. Il y rencontrera Louis Barbillion, ancien de Sup Elec, le fondateur de cet institut en 1906, qui restera pour lui un maître vénéré tout au long de sa vie. La même année il commence à préparer son premier brevet sur les régulateurs tachyaccélérométriques pour turbines hydrauliques.

Il est incorporé en 1913 au 5e dépôt des Equipages de la Flotte et embarque comme matelot-dessinateur sur le cuirassé Paris qui assurera la protection des convois en Méditerranée. Il y restera pendant ses deux premières années de guerre, l'esprit en éveil et faisant son profit de l'étude des systèmes de régulation (torpilles et conduite du navire) utilisés sur ce bâtiment.

En 1916, ayant probablement fait le plein de ce qui pouvait satisfaire sa curiosité et alimenter sa réflexion, il est volontaire pour l'aéronavale, où il est nommé pilote débutant après sa formation et où il sera démobilisé avec le grade de Maître et la croix de guerre. Il fait alors équipe avec l'Enseigne de vaisseau Robert Montagne, qui enseignera en 1948 au Collège de France, et qui sera, lui aussi un de ses modèles. Entre temps, en 1917, il fait breveter son invention sur les régulateurs et en 1919, il rédige un mémoire sur la stabilité des aéroplanes, prélude à un brevet sur un viseur de bombardement.

Démobilisé, il entre chez Neyret-Beylier, qui deviendra Neyrpic après la seconde guerre mondiale. Il en sera l'Ingénieur en Chef et il assurera la paternité d'un certain nombre de brevets, toujours dans ses domaines de prédilection : la régulation et la métrologie.
Dans ce parcours classique pour un brillant Ingénieur, intervient alors un changement radical. Il entre au Grand Séminaire en 1924 et est ordonné prêtre le 14 Juin 1930. Dire l'incompréhension du milieu grenoblois et même, pour certains, la consternation, est une évidence, d'autant plus qu'il semblait être un athée. Il n'est pourtant pas, pendant ses études au séminaire, hors du siècle. Il intervient, par exemple, dans son ancienne entreprise où il a été appelé en consultation technique. C'est après son ordination qu'il adopte ce qui sera sa signature désormais :

Abbé Cayère
Ingénieur A. et M. et I. E. G.

Après quatre ans d'affectations sacerdotales diverses pendant lesquelles il réfléchit et prépare ce qui sera son projet de vie, il fonde en 1935 l'Ecole Libre d'Apprentissage de Grenoble : l'ELAG. Il s'y consacrera toute sa vie sans retenue et en fera une réussite si l'on en juge par les résultats obtenus avec des moyens qu'il lui a fallu trouver car il a toujours refusé les subventions sollicitées, y compris celles de l'Eglise.
Cette école était originale à plus d'un titre :

- Elle a été fondée par un Syndicat d'Apprentissage composé de patrons, de cadres et d'ouvriers
- La méthode d'enseignement s'appuie sur l'expérience et l'observation par la mesure
- Les élèves réalisent des fabrications pour l'industrie
- L'éducation vise à préparer des hommes responsables

Ce n'est donc pas une école technique comme il en existe déjà beaucoup à l'époque mais une école d'apprentissage, ce que Georges Charpak a bien illustré récemment avec son slogan : " mettre la main à la pâte ". Paul Cayère utilise une formule choc , s'adressant à ses élèves : " Soyez des cérébraux-manuels ".

Une école à bâtir à partir de rien, un programme novateur, pas ou peu d'argent, voilà un projet à sa mesure, dans lequel il s'investit totalement et qui est probablement pour lui une mission au sens chrétien du terme. Il est seul et sans moyens et pourtant réussit. En quelques années, il aura son école, ses machines et un nombre de candidatures à l'entrée qui l'oblige à faire une sélection sévère. Cette sélection est d'ailleurs bien dans l'air du temps, l'enseignement technique en général drainant les meilleurs éléments des classes primaires et primaire supérieure vers le technique. Les résultats sont bientôt là : la réussite au CAP atteint 100% et la renommée de son établissement franchit rapidement le cadre local.

Nous n'avons pas de documents concernant personnellement Paul Cayère et son ascendance. Il n'a pas de descendance directe ou indirecte pouvant témoigner. On ne sait rien de ses premières années ni de sa famille d'origine ; les trous dans la partie privée de sa biographie sont d'ailleurs très grands et pour appréhender l'homme, on en est réduit aux hypothèses. On sait seulement qu'il avait une sœur décédée sans enfant. Le seul témoignage, à notre connaissance, sur ce qu'était l'homme Paul Cayère est de André Bérard (Cl 1924) , un ami proche, qui a écrit un article dans Arts et Métiers d'octobre 1967.
Il écrit : " Tout ceci ne donnerait de Paul Cayère qu'un image bien incolore si l'on taisait sa foi chrétienne. Ne pas en parler serait le trahir. Seule pourrait retenir la crainte de ne pas être assez délicat vis-à-vis de la conscience de nos camarades qui ne partagent pas sa foi…. Pour lui qui a créé toute sa vie, Dieu était d 'abord le Créateur dont il contemplait l'œuvre à travers les lois de la mécanique qui lui étaient si familières, et dans la nature qui ne cessait de l'émerveiller. "

Trouver, à ce point, chez le même homme, la Raison et la Foi, la Science et la Religion, n'est pas courant, du moins chez les ingénieurs. Claude Bernard, cité par Pierre Chaffiotte (Cl 1935) dans son ouvrage " Le Charbonnier et le Savant ", écrit : " le pourquoi des choses dépasse nos possibilités d'analyse, nous devons nous contenter du comment ". La vie de Paul Cayère montre portant qu'il avait trouvé " son " équilibre avec la Foi et la Raison.

Il est décédé le 26 février 1967 après avoir subi l'amputation des deux jambes et est inhumé à Grenoble, au cimetière Saint Roch.

Edmond DE ANDREA - Aix 45