WILHEM (Guillaume, Louis Bocquillon dit)- Liancourt 1795-Compiègne 1800

Liancourt, un asile 'bien cher à notre souvenir'

L'ambition qu'avait François Bocquillon à l'égard de son fils l'amène à le rendre aux études et à l'envoyer à l'Ecole Nationale de Liancourt. En juillet 1795, le sac au dos, les manches décorées des haches de sapeur, le jeune Wilhem rejoint le château de Liancourt. L'école à peine installée dans la propriété du duc de La Rochefoucauld, accueille près d'une centaine de fils d'officiers 'défenseurs de la patrie'. Si la discipline très sévère et les privations sont le lot quotidien des élèves, la fraternisation des jeunes gens contribue à les surmonter : " cet asile, où nous étions si malheureux, est bien cher à notre souvenir ; il a vu commencer des amitiés qui sont inaltérables ". Dans un récit de 1834, Wilhem dressera un des rares témoignages sur la vie et le dénuement des élèves de Liancourt de 1795.

Pierre Crouzet, directeur de l'institution de Liancourt distingue Wilhem comme faisant parti des plus recommandables. Ainsi, dans un rapport datant du 7 janvier 1799, le chef de compagnie Bocquillon est cité comme " instruit dans les mathématiques, la fortification, la grammaire, la musique, comme aimé de tous les élèves, respecté par ses subordonnés, estimé par ses supérieurs, comme un modèle d'application, de sagesse et de bonté ". Son goût pour la musique et ses talents pour la composition laissent présager une vocation pour cet art ; d'autant que ses talents sont alors reconnus et encouragés par les fameux Gossec, Méhul et Cherubini.

Le succès d'une méthode

Après une nomination de professeur de musique au Lycée Napoléon en 1810, il expérimente huit ans plus tard une méthode d'enseignement mutuel appliquée à la musique. Encouragé par le succès des premiers résultats, Wilhem étend ses essais à l'ensemble des élèves d'une école parisienne. Le perfectionnement quotidien de la méthode en conforte le succès. En 1820, ses efforts lui permettent d'obtenir la nomination de professeur de chant pour la ville de Paris. Bientôt, son influence n'allait plus se limiter qu'à la seule capitale, car de nombreux visiteurs vinrent étudier la fameuse méthode.

En 1821, puis en 1828 la Société pour l'instruction élémentaire lui décerne des médailles d'argent et d'or; cette reconnaissance est renforcée en 1835 avec la remise de la croix de La Légion d'Honneur et la nomination de directeur-inspecteur du chant.

Inspiré par ce qui se pratiquait déjà en Suisse et en Allemagne, Wilhem voulut constituer une société de choristes. Une fois par mois, il rassembla quelques élèves de divers quartiers parisiens dans un local de l'école du passage Pecquay. Wilhem fonde ainsi la Société de l'Orphéon en 1833. Les nombreux élèves formés selon les principes définis par Wilhem allaient constituer le socle où L'Orphéon allait puiser ses choristes. L'immense succès des réunions publique des orphéonistes contribua également à accentuer la notoriété de Wilhem.

L'hommage à une œuvre et à son géniteur

Tandis que des pays étrangers tels que l'Angleterre et la Belgique commencent à développer la méthode à leurs propres établissements, Wilhem est atteint d'une fluxion de la poitrine. Une semaine plus tard, le 26 avril 1842, ses nombreux élèves et amis ne partageaient plus que d'unanimes regrets. Les magnifiques funérailles qui lui sont rendues, l'imposant cortège qui l'accompagne jusqu'au Père-Lachaise attestent de la grandeur accordée à son œuvre.

Celui qui apparaît comme le véritable propagateur du chant aux écoles françaises, était aussi connu pour son dévouement, son désintéressement exemplaire et son indéfectible persévérance au travail.